Los tipos de concreto se describen con criterios diferentes: el refuerzo que incorporan, cómo se suministran y qué propiedades se buscan. No son categorías excluyentes. Una pieza prefabricada, por ejemplo, puede llevar armadura; un concreto entregado por una planta también puede ser autocompactante.
Concreto, cemento y mortero: qué diferencia hay
El cemento es un componente aglomerante del concreto, no el material completo. El concreto combina materiales cementantes, agua y agregados; puede incorporar aditivos. Las proporciones y los materiales influyen en su comportamiento. El PCI explica los componentes del concreto y su relación con las propiedades de la mezcla.
En el uso habitual, el mortero de cemento combina cemento, arena y agua, sin la grava del concreto convencional. Puedes ampliar estos conceptos en nuestra introducción al hormigón o concreto. Ninguna denominación sustituye la especificación del proyecto.
Según el refuerzo: simple, armado y pretensado
Concreto simple
Se suele llamar simple al concreto sin armadura estructural. Las definiciones técnicas también pueden incluir elementos con menos refuerzo que el mínimo exigido para considerarlos armados. Puede aparecer en pavimentos u otros elementos diseñados para esa condición; no significa que cualquier patio o cimentación pueda ejecutarse sin refuerzo.
Concreto armado
Combina concreto y refuerzo, habitualmente acero, para resistir conjuntamente las solicitaciones. Importan el material, la cantidad y la posición de la armadura: añadir unas varillas por cuenta propia no equivale a diseñar un elemento armado.
Concreto pretensado o preesforzado
Introduce esfuerzos internos mediante tendones tensionados para modificar la respuesta ante las cargas. Es otra solución de ingeniería, distinta de colocar una armadura convencional. Estas diferencias se explican en el boletín educativo del ACI sobre refuerzo del concreto; sus referencias normativas deben interpretarse en su ámbito de aplicación.
Según la fabricación: premezclado y prefabricado
Concreto premezclado
Se prepara y entrega fresco, antes de endurecer. Puede mezclarse en planta o en un camión mezclador. Describe el suministro, no una resistencia única ni la ausencia de armadura. La NRMCA, en su guía para pedir concreto premezclado, señala que no existe una receta típica válida para todas las aplicaciones: la mezcla responde a los requisitos indicados por quien la solicita.
Concreto prefabricado
La pieza se moldea y endurece antes de instalarse en su posición definitiva. Puede tratarse de paneles, vigas u otros productos, con distintas soluciones de refuerzo. El PCI describe la producción de piezas prefabricadas en planta y su posterior transporte y montaje. La fabricación controlada no convierte cualquier pieza en apta para cualquier carga.
Concreto ciclópeo: una denominación por su composición
Incorpora piedras grandes dentro de una masa de concreto simple. El término no asegura ahorro, resistencia equivalente ni aptitud para una cimentación concreta. El tamaño, la proporción y la colocación de esas piedras pertenecen a las especificaciones del proyecto, no pueden deducirse de esta infografía.
Propiedades especiales: cuatro ejemplos
- Alta resistencia: se define por prestaciones de resistencia especificadas y verificadas, no por reducir agua a ojo. Tampoco es sinónimo automático de alto desempeño, que puede atender otras exigencias. Consulta la explicación del ACI sobre alto desempeño.
- Ligero: utiliza agregados que reducen su densidad. Hay aplicaciones y requisitos diferentes; ser más liviano no garantiza aptitud estructural. Véase la definición de concreto ligero del ACI.
- Permeable: tiene vacíos conectados que permiten el paso del agua. Un pavimento de este tipo requiere diseñar también la base, el suelo, las cargas y el mantenimiento. No elimina por sí solo las inundaciones. La guía CIP 38 de la NRMCA describe el sistema completo.
- Autocompactante: fluye y ocupa el molde alrededor de la armadura por su propio peso, sin vibración, conservando la estabilidad de la mezcla. No se obtiene simplemente agregando más agua. Consulta la definición del ACI.
Qué definir antes de elegir o pedir una mezcla
Empieza por el elemento que se construirá y las exigencias del proyecto: cargas, exposición ambiental, resistencia, durabilidad y forma de colocación. Comunica al proveedor los requisitos, el volumen y las condiciones de entrega. El responsable del diseño debe establecer las prestaciones y el refuerzo correspondientes, con las normas aplicables al lugar de la obra. La guía de pedido de la NRMCA ayuda a entender la información que debe intercambiarse, sin sustituir una especificación local.
Para una pieza decorativa pequeña, sigue las instrucciones del producto y del diseño elegido. Nuestra galería de macetas de cemento incluye referencias de moldes y preparación; sus procedimientos no deben trasladarse a columnas, vigas o losas.
¿Elegir bien evita todas las grietas?
No. Las fisuras pueden relacionarse con movimientos por humedad o temperatura, preparación del soporte, juntas, agua añadida, acabado o curado. El concreto armado también puede fisurarse. La NRMCA explica que las fisuras pueden reducirse y controlarse, pero no promete concreto completamente libre de ellas. Una grieta observada no permite diagnosticar su causa ni su importancia solo por el nombre de la mezcla.
